Quand on évoque une Triple belge, le nom est à la fois utile et légèrement trompeur. Il s’agit en effet d’un style issu de la tradition brassicole trappiste belge mais rien n’est exactement triplé dans sa production.
Il faut néanmoins remonter aux premiers temps des brasseries monastiques pour mieux comprendre comment on en est arrivé à une boisson désaltérante à la teinte parfaitement dorée.
Sommaire
Single, Dubbel et Tripel
La tradition de la bière trappiste veut que la bière soit brassée par un ordre protégé et certifié de moines d’abbaye. Ces brasseries n’ont pas pour but de faire du profit, mais les ventes couvrent les frais de subsistance des moines et l’entretien des bâtiments et des terrains. La gamme typique se compose d’une Single, d’une Dubbel et d’une Tripel.
- La Single est également appelée “patersbier”, ce qui signifie “bière du père”. Cette bière belge de type “session” était généralement peu alcoolisée et réservée aux moines qui la buvaient eux-mêmes.
- La Dubbel est une bière plus foncée, ambrée ou brune, qui titre environ 7 % d’alcool.
- La Tripel était une belle bière dorée avec le niveau d’alcool le plus élevé du trio.
Cette évolution semble correspondre au processus de brassage belge de l’époque, où les brasseries étaient facturées à la cuve d’empâtage (récipient dans lequel les grains et l’eau se mélangent pour créer un moût) plutôt qu’à la quantité de bière effectivement produite. Par souci de rentabilité, les brasseurs produisaient des bières de différentes concentrations à partir du même moût. Le mythe dit également que les X étaient utilisés pour marquer les fûts de bière : un seul X pour la bière la plus faible, XX pour la bière de force moyenne et XXX pour la bière la plus forte. D’où la singel, la dubbel et la tripel.
La petite histoire de la Tripel
Aujourd’hui, la tripel est la plus jeune de ce groupe. C’est un style qui a été mis en valeur par un scientifique brassicole et spécialiste de la levure particulièrement compétitif, Hendrik Verlinden, de la brasserie Drie Linden. En effet, dans les années 1920, les lagers pâles allemandes devenaient de plus en plus populaires et s’étendaient même à la Belgique. Verlinden voulait y mettre un terme. C’est ce qu’il a fait avec une belle et forte bière dorée qui a été commercialisée vers 1932 sous le nom de “Witkap Pater”, qui est ensuite devenu “Witkap Tripel”. La bière a été commercialisée comme une bière trappiste, bien que Verlinden n’ait pas été membre de l’ordre. Mais il avait été consultant pour Westmalle, une brasserie trappiste en Belgique, et il se peut qu’on lui ait donné un laissez-passer pour cette raison. Verlinden est généralement considéré comme la personne qui a introduit le style dans le courant dominant mais les moines de Westmalle ont continué à perfectionner la recette et, dans les années 1950, le nom a été raccourci pour devenir simplement Tripel. La recette n’a pas été modifiée depuis que les moines l’ont mise au point. Ils y ajoutent beaucoup de malts de type Pilsner, des sucres d’appoint, une bonne levure belge et la conditionnent en bouteille pour obtenir cette sensation de carbonatation rafraîchissante. C’est l’étalon-or de la Tripel belge.
La star des bières
La clé d’une triple belge est d’être extrêmement facile à boire malgré sa complexité et sa forte teneur en alcool. Les directives du Beer Judge Certification Program (BJCP) décrivent la triple belge comme “une bière trappiste pâle, quelque peu épicée, sèche et forte, avec une agréable saveur ronde de malt et une amertume ferme”. Vous pourrez également sentir les épices. Elle est poivrée et peut même ressembler à un clou de girofle. Lorsque vous prenez une gorgée, essayez de goûter les notes complexes d’agrumes orange, de banane subtile, de fleurs et de la fameuse épice caractéristique. Il peut laisser un arrière-goût légèrement amer mais rien de bien piquant.
En raison de son profil de saveurs variées, la tripel se marie bien avec une grande variété de plats. Vous pouvez la marier avec des épices et l’essayer avec des plats cajuns ou thaïlandais. Cependant, à l’approche des beaux jours elle peut aussi compléter un plat de barbecue et s’accorder avec des légumes rôtis ou un plateau de fromages.
Les triples belges incontournables
La Westmalle Tripel
La Steen Brugge Tripel
La Delirium Tremens
